В общем, ситуация такова:
1. Вся "большая тройка" в СПб+ЛО (МТС, МФ, Би) имеет сети 3G+HSDPA.
2. Сети МТС и Би поддерживают также HSUPA (это быстрая связь на Upload/отдачу - ~1~1.2 Мбит/c против ~300 Кбит/с без HSUPA, если модем/телефон умеет).
3. Сеть МФ имеет (пока ещё) бОльшую зону покрытия в ЛО, далее - МТС, далее - Би.
4. Все массово продающиеся в СПб у операторов модемы - суть одно и то же, это модемы от Huawei или ZTE, если одинаковый номер модели - вообще одно и тоже. Одинаковые номера модели у операторов различаются доработанным под оператора софтом (он брендируется в цвет оператора + могут добавляться (у МТС, например) некоторые операторские "фичи": USSD-запрос баланса, подключение пакетов), разные номера моделей различаются еще добавками вроде слота для чтения SD-карт. Редкие исчезающие "вкусные" исключения пока ещё можно ухватить у МТС (это распродаются модемы из старых партий, которые шли без SIM-карты в комплекте). Так, например, для себя куплен супер-зверь Express-card (или PCMCIA - не помню) модем Option GT Max с баттерфляй антенной - стоил летом 2990, сейчас остатки уходят по 890!
Из USB-модемов от себя рекомендую Huawei E169 (еще, наверное, можно разыскать) или Huawei E1550 из текущих.
5. Все продающиеся в СПб у операторов модемы поддерживают 3G и HSDPA (3,6 Мбит/c на download).
6. У операторов на интернет-безлимитках разные ограничения на объем скачивания, после которого "рубят" скорость: МТС - 1 или 3 Гбайта
в 3 дня (в мес. сами пересчитайте), в зависимости от выбранной услуги, МФ в СПб - 5 Гбайт
в мес (в остальных регионах - 2 Гбайта), Би - 3 Гбайта
в мес.
7. Если не разъезжаешь с включенным ноутбуком, на котором прямо при разъездах серфишь (а 95% абонентов так не делают), то, в принципе, общая зона охвата не так важна. Важно, чтобы был прием в тех 2-ух - 3-ех местах, где тебе нужен интернет (типа: дом и офис, или дом свой и дом родителей), когда ты туда приезжаешь и запускаешь ноут/комп. Это типовой режим использования большинства юзеров - "режим кочевника".
8. Для того, чтобы проверить, есть ли 3G в нужном тебе месте, достаточно телефона с поддержкой 3G и возможностью выбрать в настройках режим "3G only" ("WCDMA only" или "UMTS only" - разные названия одного и того же). Берешь такой телефон с любой SIM-картой, находясь в месте, которое тебя интересует, выставляешь в настройках телефона режим "3G only" и запускаешь на нём ручной поиск сети. После его окончания поиска смотришь список сетей, которые нашел телефон. Сети которые найдены - это и есть операторы, у которых в данном твоем конкретном "медвежьем углу" ловится 3G. (как доп. вариант - повторить тоже самое у окна, ибо, если что, кинуть туда модем на копеечном USB-кабеле несложно). Проверять с помощью iPhone бесполезно (совсем неважно у него с "приёмом" 3G, у модемов - существенно лучше), также бесполезно проверять на телефоне не находящемся в режиме "3G only" (в дуальном (автоматическом) режиме телефон выбирает сеть в зависимости от настроек сети, значок 2G на экране совершенно не будет означать, что 3G-сети в этом месте нет)
9. Если в месте, где ты серфишь в инете, есть покрытие 3G, настоятельно рекомендую в настройках модема выставить режим (тип сети) "3G only" ("WCDMA only"), это даст стабильность соединению, прекратит выпадения в GPRS/EDGE и увеличит скорость загрузки.
10. Бывают ноуты со встроенным 3G-модулем, туда просто втыкаешь SIM-карту. Всё остальное, что написано выше, применимо и в этом случае.
11. Скорость у всех операторов сильно зависит от твоего конкретного места/времени суток, нет общего единого правила, т.к. это радиосеть и она подвержена колебаниям в зависимости от загрузки и много чего ещё.
12. Использовать модем лучше с отдельным интернет-тарифом. Будет и дешевле, и удобнее для Интернета и голоса иметь раздельные "кошельки".
13. Уже надоело писать